【要約】In a surprise launch, China debuts another big rocket designed for reusability [Ars_Technica] | Summary by TechDistill
> Source: Ars_Technica
Execute Primary Source
// Problem
中国の宇宙開発セクターでは、低コストな衛星コンステレーション構築に向けた、再利用可能な大型ロケットの確保が急務となっている。これに対し、以下の課題が存在する。
- ・民間企業による再利用技術の試行錯誤に対し、国家主導の既存勢力が技術的優位性を維持する必要がある。
- ・使い捨て型ロケットでは、Starlinkのような大規模ネットワーク構築に必要な打ち上げ頻度とコストを両立できない。
- ・第1段ブースターの回収には、高度な姿勢制御と着陸技術が不可欠である。
// Approach
中国の国家主導企業であるCACLは、SpaceXのFalcon 9と同様のエンジン・クラスター構成を採用することで、再利用性能とペイロード能力の両立を図った。
- ・第1段に9基のケロシン/液体酸素エンジンを配置し、高い推力と着陸時の制御性を確保した。
- ・将来の回収実験を見据え、グリッドフィンと着陸脚をあらかじめ機体に装備した。
- ・設計から軌道投入までを約21ヶ月という極めて短い期間で完遂する開発体制を構築した。
// Result
長征12Bの初打ち上げは成功し、Qianfan衛星コンステレーション用の衛星を低軌道へ投入した。
- ・使い捨てモード時で約20トンのペイロード能力を実現した。
- ・第1段の回収テストは次回のミッションに持ち越されたが、再利用に向けたハードウェアの検証が進んだ。
- ・国家主導のプロジェクトが、民間勢力に対して再び技術的優位性を示す結果となった。
Senior Engineer Insight
> 9基のエンジン・クラスター構成は、冗長性と着陸制御の観点から極めて合理的だ。1基の故障がミッション失敗に直結するリスクを低減できる。ただし、ケロシンはメタンに比べ煤（すす）が発生しやすく、再利用時のエンジン洗浄コストが課題となる。SpaceXがメタンへ移行している背景を考慮すると、長征12Bの設計が長期的な運用コストにどう影響するかを注視すべきだ。