【要約】With another reusable rocket, China is catching up to America's launch industry [Ars_Technica] | Summary by TechDistill
> Source: Ars_Technica
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// Problem
中国の宇宙開発企業は、衛星コンステレーションの構築に必要な膨大な打ち上げ回数とコストの増大に直面している。具体的には以下の課題が存在する。
- ・GuowangやQianfan等の計画では、今後7〜10年で700〜800回の打ち上げが必要。
- ・従来の使い捨て型ロケットでは、コストと機体供給のスピードが追いつかない。
- ・高速で再突入するブースターの熱制御と、精密な着陸制御の両立が極めて困難である。
// Approach
LandSpace社は、再利用を前提としたメタン燃料駆動のロケット「Zhuque-3」を開発し、着陸試験を実施した。同社は以下の手法を採用している。
- ・ステンレス製の第1段ブースターに9基のメタンエンジンを搭載。
- ・再突入時の熱から機体を守るため、耐熱シールドを改良。
- ・高高度滑空、再突入時の減速、空気力学的制御、着陸バーンの順に制御を実行。
- ・4本の伸縮式着陸脚を用い、指定地点への垂直着陸（Propulsive landing）を試行。
// Result
Zhuque-3の試験飛行により、中国における軌道投入クラス機の再利用技術が大きく前進した。主な成果は以下の通りである。
- ・中国初の着陸脚を用いた軌道投入クラス機の回収に成功。
- ・再利用モードで8トン以上のペイロードを低軌道へ投入可能。
- ・将来的なアップグレードで、再利用時に18.3トン以上の輸送能力を実現予定。
- ・ブースター1基あたり20回以上の再利用を目指し、運用コストの低減を図る。
Senior Engineer Insight
> 宇宙輸送のボトルネックは、打ち上げ頻度とコストだ。メタン燃料の採用は、煤の蓄積を抑え、エンジンの整備性を高める点で極めて合理的である。これは、システム全体のライフサイクルコストを抑えるための正しい設計思想だ。今後は、回収後の点検・整備（Turnaround）をいかに迅速化し、機体の稼働率を最大化できるかが、実戦的な運用における真の評価基準となる。